Nieuwe energie: hoe maakbedrijf Hermeta zich opnieuw uitvond – PIP CE#4/5 Casper Veltkamp, Hermeta

Nieuwe energie: hoe Hermeta zich opnieuw uitvond

Soms dwingt een periode van stilstand je om andere vragen te stellen. Voor Casper Veltkamp gebeurde dat tijdens de coronapandemie. Jarenlang werkte hij internationaal in de IT en reisde de wereld over. Toen dat plotseling wegviel, ontstond ruimte voor reflectie. Vragen als: Gaat het alleen maar om geld verdienen? Gaat het alleen maar over processen en KPI's? Of kun je met je werk echt verschil maken?

Die zoektocht bracht hem uiteindelijk naar Hermeta, een meer dan honderd jaar oud maakbedrijf in Asperen, gespecialiseerd in aluminium bouw- en meubelbeslag, interieurbouw en gevelsystemen. Een bedrijf met een rijke geschiedenis, maar ook een bedrijf dat op dat moment op het randje van faillissement balanceerde.

Wat begon als een paar dagen ondersteuning groeide uit tot een bijzondere missie: het toekomstbestendig maken van een organisatie die al bijna een eeuw onderdeel is van de Nederlandse maakindustrie.

Terug naar de kern

Via een toevallige ontmoeting met de oud-eigenaar van Hermeta kwam Casper in contact met het bedrijf. Hij begon er met advieswerk. Toen hem werd gevraagd om algemeen directeur te worden, besloot hij de uitdaging aan te gaan. Achteraf noemt hij Hermeta zelfs "de grootste pilot" van zijn energieplatform Looc.

Bij zijn aantreden was de situatie zorgelijk. Volgens Casper stond Hermeta er "heel slecht" voor en was het "heel spannend". Zijn eerste prioriteit was daarom het bedrijf weer gezond worden. Daarbij hield hij vast aan een les die hij eerder in zijn carrière had geleerd:

"You can never build your strategy on hope."

Als een bedrijf in zwaar weer zit, helpt het niet om te hopen dat een nieuw product of een nieuwe markt alles oplost. Eerst moet duidelijk worden waar waarde wordt gecreëerd en waar niet.

Dat betekende moeilijke keuzes maken. Producten die onvoldoende bijdroegen werden geschrapt. In de afdeling bouw- en meubelbeslag werd maar liefst 50% van het assortiment teruggebracht. Ook groeiactiviteiten binnen de gevelbouw werden teruggebracht naar de essentie van het bedrijf. Pas toen er weer focus ontstond, kwam ruimte voor de volgende stap.

Meten als startpunt voor verandering

Veel verduurzamingsverhalen beginnen met technologie. Bij Hermeta begon het met data. Hermeta wilde begrijpen waar energie werd verbruikt, welke processen daar verantwoordelijk voor waren en welke kosten daarbij hoorden. Zonder dat inzicht bleef iedere investering een gok. Zoals hij het zelf omschrijft:

"We zijn eigenlijk begonnen door gewoon simpel dingen te gaan meten en gewoon vast te leggen."

Door energieverbruik gestructureerd vast te leggen, ontstond inzicht in waar de grootste kansen lagen. Welke processen gebruikten de meeste energie? Welke producten vroegen veel capaciteit? Wat kostte dat daadwerkelijk? Pas toen die informatie beschikbaar kwam, konden investeringskeuzes onderbouwd worden gemaakt.

De aanpak klinkt misschien eenvoudig, maar juist daarin zit de kracht. In plaats van direct te investeren in de nieuwste technologie, begon Hermeta met begrijpen wat er gebeurde binnen de eigen muren. Meten werd de basis voor verandering.

Nieuwe energie voor een oud maakbedrijf

Uit die analyses ontstonden concrete maatregelen. Een gezonder energiesysteem zou direct bijdragen aan de toekomst van het bedrijf. Hermeta investeerde in zonnepanelen op het grote dakoppervlak van de fabriek, plaatste een batterijcontainer, ontwikkelde lokale energieaansturing en verving een deel van de verwarming door infraroodverwarming. Daarnaast werd ingezet op verdere elektrificatie van processen.

Belangrijk daarbij was de volgorde van denken. Eerst bepalen hoe het bedrijf eruit moest zien, daarna pas de energievoorziening daarop aanpassen.

Zoals Casper zegt:

"Als je weet wat je vandaag doet en waar je naartoe wil, dan weet je ook hoe je je energiehuishouding moet gaan inrichten."

Die aanpak wierp zijn vruchten af. Hoewel energieprijzen lastig tussen jaren te vergelijken zijn, schat Casper dat de energiekosten inmiddels ongeveer 50% lager liggen dan voorheen.

Energie staat hier niet los van circulariteit. Door slimmer om te gaan met energie, lokaal op te wekken, op te slaan en efficiënter te gebruiken, worden grondstoffen en capaciteit beter benut. Duurzame energie is immers hernieuwbaar; hét principe van circulariteit.

Circulariteit als volgende stap

Nu de energiehuishouding steeds verder op orde komt, kijkt Hermeta naar nieuwe stappen. Een belangrijk voorbeeld is het materiaalgebruik. Het bedrijf werkt al jarenlang met aluminium dat voor ongeveer 75 procent uit gerecyclede bronnen bestaat. Daarnaast wordt bewust gekozen voor Europese leveranciers om meer grip te houden op herkomst en kwaliteit.

Ook binnen het productieproces wordt gezocht naar alternatieven voor bestaande chemische behandelingen. Voor bepaalde toepassingen is vandaag nog een chemisch proces nodig om aluminium te harden of te kleuren. Hermeta onderzoekt hoe dat proces vervangen kan worden door duurzamere alternatieven. Hiervoor draaien inmiddels de eerste praktijkproeven.

Daarnaast kijkt het bedrijf steeds nadrukkelijker naar de keten. Wat gebeurt er bijvoorbeeld met materialen die vrijkomen bij renovatieprojecten? Kan aluminium uit oude gevels worden teruggewonnen en opnieuw gebruikt in het eigen productieproces?

Circulariteit gaat bij Hermeta dus om voortdurend zoeken naar mogelijkheden om slimmer met grondstoffen, energie en processen om te gaan.

Ruimte voor experimenteren

Toen de grootste uitdagingen waren aangepakt, ontstond weer ruimte om vooruit te kijken, om te experimenteren en nieuwe technologieën te verkennen. Om na te denken over de volgende fase van het bedrijf.

Casper vat dat samen in een van de meest opvallende uitspraken uit de aflevering:

"Je moet dingen terug naar de kern brengen om weer met iets nieuws te starten."

Die experimenteerruimte wordt nu gebruikt voor uiteenlopende ontwikkelingen. Van AI en digitalisering tot robotisering van productieprocessen. Ook wordt kennis van ervaren medewerkers vastgelegd, zodat die niet verloren gaat wanneer mensen bijvoorbeeld met pensioen gaan. Denk aan het documenteren van vakmanschap en werkprocessen met nieuwe digitale hulpmiddelen.

Dit laat zien dat toekomstbestendigheid niet alleen gaat over energie en materialen, maar ook over mensen en kennis.

Waarom dit ertoe doet

Tijdens zijn jaren bij Hermeta ontdekte Casper iets wat hem misschien nog wel het meest verraste. Hoewel hij jarenlang vlak bij het bedrijf woonde, had hij nooit echt beseft hoe belangrijk zulke maakbedrijven zijn voor Nederland. Pas toen hij er middenin stond, zag hij welke rol ze spelen voor werkgelegenheid, innovatie en regionale economie.  

"Het is de motor van onze economie. Het zijn prachtige bedrijven. Het zijn echt pareltjes die we moeten koesteren."

Die overtuiging sluit aan bij zijn persoonlijke motivatie. De overtuiging dat de huidige generatie nog steeds verschil kan maken en verantwoordelijkheid moet nemen voor de toekomst.

Het verhaal van Hermeta laat zien dat verduurzaming niet alleen draait om idealen. Juist door scherp te kijken naar energie, materialen en processen werd een bedrijf weerbaarder, toekomstbestendiger én financieel gezonder. Hier begon verandering met een simpele vraag: wat moeten we eigenlijk behouden, en wat kunnen we anders doen?

Benieuwd naar het volledige verhaal van Casper Veltkamp? Luister de aflevering van de Positieve Impact Podcast.