Duurzame innovatie: Hoe circulaire zonnepanelen de toekomst veranderen (Jan Vesseur)
De zonne-energiesector speelt een cruciale rol in de energietransitie, maar hoe duurzaam zijn zonnepanelen eigenlijk? Traditionele panelen bevatten toxische stoffen zoals PFAS en antimoon, zijn moeilijk te recyclen en dragen bij aan een groeiende afvalberg.
Solarge pakt dit anders aan. In deze aflevering van de Positieve Impact Podcast spreken we met Jan Vesseur, CEO en co-founder van Solarge. Hun PFAS-vrije, circulaire en lichtgewicht zonnepanelen vormen een baanbrekende innovatie die de zonne-energiesector opschudt.
Jan vertelt over de voordelen van deze panelen, de uitdagingen van de Europese markt en waarom innovatie in zonne-energie noodzakelijk is voor een duurzamere toekomst.
De schaduwzijde van traditionele zonnepanelen
Zonnepanelen worden vaak als dé oplossing voor duurzame energie gezien, maar er kleven ook nadelen aan de huidige standaardtechnologie:
- Toxische stoffen – De meeste zonnepanelen bevatten PFAS en antimoon, wat schadelijk is voor het milieu en moeilijk te verwijderen is.
- Beperkte recyclingmogelijkheden – Veel oude zonnepanelen belanden als afval, waarbij slechts een klein deel wordt hergebruikt.
- Hoge CO₂-uitstoot – De productie van conventionele zonnepanelen veroorzaakt een aanzienlijke CO₂-voetafdruk.
- Zwaar gewicht – Dit beperkt de toepasbaarheid op veel daken, vooral bij oudere gebouwen.
Volgens Jan ligt hier een groot probleem: "Als we in dit tempo doorgaan, hebben we binnen 10 jaar een afvalberg van zonnepanelen ter grootte van Brabant. Vier voetbalstadions per week vol met afgedankte panelen. Dat moeten we nú aanpakken."
Solarge: PFAS-vrije, circulaire en lichtgewicht zonnepanelen
Solarge ontwikkelde een innovatief zonnepaneel dat deze problemen oplost. Wat maakt hun panelen zo anders?
✅ Lichtgewicht ontwerp – Geschikt voor 20-50% meer daken dan traditionele panelen.
✅ Circulair en recyclebaar – De materialen kunnen volledig worden hergebruikt.
✅ Geen PFAS of antimoon – Vrij van schadelijke chemicaliën, wat beter is voor mens en milieu.
✅ 80% lagere CO₂-uitstoot – Door slimme productiemethoden in Nederland en Europa.
Deze panelen zijn niet alleen duurzamer, maar zorgen er ook voor dat zonne-energie op veel meer plekken toepasbaar wordt—zelfs op daken die eerder ongeschikt waren door het gewicht van traditionele panelen.
Jan: "Wij geloven dat zonnepanelen niet alleen hernieuwbare energie moeten opwekken, maar ook zélf duurzaam moeten zijn. Daarom maken we ze circulair en toxinevrij."
De geopolitieke kant: Europese onafhankelijkheid en eerlijke handel
Een ander belangrijk thema in de zonne-energiesector is de afhankelijkheid van China. Momenteel komt meer dan 80% van alle zonnepanelen uit China, vaak geproduceerd onder slechte arbeidsomstandigheden.
In de Verenigde Staten geldt de Uyghur Forced Labor Prevention Act, die de import van zonnepanelen met dwangarbeid verbiedt. In Europa ontbreekt zo’n wet nog, waardoor Chinese panelen massaal op de Europese markt worden gedumpt tegen extreem lage prijzen.
“Amerika beschermt zijn markt, maar Europa laat goedkope, niet-duurzame panelen gewoon binnenstromen. Dit ondermijnt onze innovaties en onze industrie. - Jan Vesseur
Hoe kunnen bedrijven en consumenten bijdragen aan een duurzame energietransitie?
Wil je als bedrijf of consument bijdragen aan een duurzamer energiesysteem? Dit zijn drie concrete stappen:
1. Kies circulaire zonnepanelen – Let bij de aanschaf op PFAS-vrije en recyclebare panelen, zoals die van Solarge.
2. Denk lange termijn – Betaal liever iets meer voor een duurzaam product dan voor goedkope, niet-recyclebare alternatieven.
3. Vraag om duurzame aanbestedingen – Overheden en bedrijven kunnen circulaire criteria opnemen in aanbestedingen, zodat duurzame panelen de norm worden.
Jan’s visie:
"We moeten af van de obsessie met de laagste prijs. Duurzaamheid heeft waarde, en soms kost dat iets meer. Maar de échte prijs van goedkope panelen zien we pas later, als ze als afvalberg eindigen."